คำฝอย’พืชสมุนไพรดีมีอนาคต

คำฝอย (safflower, Carthamus tinctorius L.) เป็นพืชที่ใช้ประโยชน์ได้ทั้งกลีบดอกและเมล็ดน้ำมันในเมล็ดคำฝอยมีคุณสมบัติที่ดีสำหรับบริโภค มีคุณค่าทางอาหารคล้ายคลึงกับน้ำมันเมล็ดทานตะวันเนื่องจากมีกรดไขมันไม่อิ่มตัวโอลิอิกและลิโนเลอิกในปริมาณค่อนข้างสูง 75-85 เปอร์เซ็นต์ และยังนำมาใช้ในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น มาร์การีน น้ำมันสลัด สีและน้ำมันขัดเงา เนื่องจากมีกรดไขมันไม่อิ่มตัวลิโนลินิคต่ำ จึงทำให้มีคุณสมบัติในการรักษาสีไว้ได้ดีและไม่เปลี่ยนเป็นสีเหลือง กากเมล็ดที่เหลือจากการสกัดน้ำมันจะมีโปรตีนสูง ใช้เป็นอาหารสัตว์หรือปุ๋ยได้ดี นอกจากนี้กลีบดอกคำฝอยตากแห้งยังเป็นแหล่งของสีย้อมผ้า สีประกอบอาหารและนำมาใช้เป็นเครื่องดื่มเพื่อสุขภาพ บำรุงหัวใจ โลหิต บำรุงประสาท ลดคลอเลสเตอรอลในเส้นเลือด ผ่อนคลายกล้ามเนื้อ ช่วยระบบการหมุนเวียนโลหิตและลดความดันโลหิต นอกจากนี้ทางภาคเหนือยังใช้กลีบดอกคำฝอยเพื่อประกอบพิธีกรรมทางศาสนา สรงน้ำพระ รดน้ำดำหัวผู้ใหญ่ ในประเพณีสงกรานต์ล้านนา